NFC
NORTE
Minnesota
Vikings.
Con
Teddy este era el tercer equipo con mas talento de la NFC. Cupo
seguro a enero y candidato a sorpresa en febrero. Sin Teddy, son el
quinto mejor, con 50-50 de posibilidades de enero. Tanto así te
cambia un pasador en esta era. La ofensiva de Norv Turner, de pases
verticales era ideal para Bridgewater. No se que vieron los Vikes en
el hombro rehabilitado de Sam Bradford que coincida con ese esquema,
pero es difícil que Adrian Peterson no vea muchísimas cajas llenas
hasta que Bradford no pruebe que su brazo aun tiene kilómetros.
2dos
en la NFC Norte
Green
Bay Packers.
Cada
una de las ultimas 6 eliminaciones en enero han sido traumáticas.
Las 2 v Kaep, aquella ridícula paliza contra los Giants en 2012, las
2 derrotas en Phoenix en tiempo extra (la
ultima es digna de piscoterapeuta) y el partido del siglo
en la final de la NFC en 2015. Aaron Rodgers cumple 33 en diciembre.
Que Tom Brady y Peyton Manning acaben de ganar anillo después de los
35 no es indicador de nada. Green Bay va perdiendo la ventana de
títulos con equipos que parecen siempre estar en reconstrucción
para el futuro. Vuelve Jordy Nelson, pero se fue Josh Sitton. Sin
Teddy, ganar la división es mucho mas que un requisito. Enero es el
problema para un equipo que, como los Colts de Peyton Manning, cree
aun que con el mejor pasador de la liga basta para llegar a febrero.
1eros
en la NFC Norte.
Chicago
Bears.
Sin
Adam Gase, es difícil saber que versión de Jay Cutler veremos este
año. Chicago no ha detenido su reconstrucción desde el ultimo
equipo realmente competitivo (aquel de la final de conferencia de
2010, del que Cutler es el único sobreviviente con la salida de
Robbie Gould). Será particularmente interesante ver la vida después
de Matt Forte en Soldier Field. A esta altura de su carrera no es
precisamente una amenaza terrestre, pero nadie tiene mejores manos en
el backfield que Forte en esta liga. Regresa Kevin White, lo que
seguramente signifique mejores oportunidades para Alshon Jeffrey. La
firma de Josh Sitton forma, de repente, una de las duplas centrales
mas talentosas de la liga con el recién renovado Kyle Long. Pero la
defensiva, aun con mucho talento en la caja, aun tiene el problema de
una secundaria bastante suave. Los Bears no deberían aspirar a algo
mas que .500 este año.
3eros
en la NFC Norte.
Detroit
Lions.
Pocos
equipos perdieron tanto talento en tan poco tiempo como los Lions. La
salida de talento ocurrió en ambos costados del balón y parece que
lo que el año pasado causaron las lesiones, este año lo hará el
intento de darle forma al nuevo proyecto. Intentar reemplazar a
Calvin Johnson es casi ridículo. Detroit no tiene el talento para
hacerlo ni siquiera por comité. Anquan Boldin, Marvin Jones y Golden
Tate no unen ni siquiera en suma lo que le daba Johnson a Sttaford.
Lo que significa que el enfoque ofensivo debe cambiar. Va a ser
complicado ver muchas bombas en Detroit este año. El año pasado las
lesiones golpearon de manera importante la defensiva. Si DeAndre Levy
y Haloti Ngata pueden estar sanos todo el año, Detroit puede
competir. Especialmente porque eso liberaría de cargas a Ziggy
Ansah, el único sobreviviente de la que en algún momento fue la
linea defensiva mas temida de la liga.
4tos
en la NFC Norte.
NFC
SUR
Carolina
Panthers.
El
año pasado Carolina perdió a Kelvin Benjamin en agosto. Su
producción fue sustituida por la irrupción de Devin Funchess, Greg
Olsen, Ted Ginn y una temporada MVP de Cam Newton. El problema para
este año es que Carolina no solo perdió talento, lo hizo en una de
sus lineas mas importantes la temporada pasada y no tienen sustitutos
ni siquiera de la mitad de ese nivel. La secundaria de los Panthers
es la peor de la liga en cuanto a talento. Y eso, en la era de
especializacion del pase, es un delito capital. El hecho de jugar mas
zona que hombre no ayuda si el personal que tienes no es
conceptualmente de elite. No importa cuanto talento tengan en la caja
(Carolina tiene unas de las cajas conceptualmente mas talentosas de
la liga), la secundaria es un enrome signo de interrogación que no
solo los deja atrás en la pelea por la NFC, sino que puede amenazar
la división contra Matt Ryan y Drew Brees.
1eros
en la NFC Sur.
Atlanta
Falcons.
El
segundo año de Dan Quinn tiene mas cosas parecidas al primero de lo
que podría pensarse de entrada. Básicamente porque las expectativas
en Atlanta no son demasiado altas para este año. El buen arranque de
2015 mostró lo que puede ser este equipo en plenitud de condiciones.
Pero una segunda parte con mejores rivales, los ajustes hechos para
enfrentar a Devonta Freeman y el mas que claro declive en el nivel de
Roddy White sellaron un cierre de 8-8. Cosas para ver: linea ofensiva
y esquineros. Llegó Alex Mack a formar parte de una ya bastante
solida linea ofensiva, que debería trabajar para Freeman, dejando a
Matt Ryan y Julio Jones como complementos (suena loco, pero por
esquema es mucho mas fructífero así, teniendo en cuenta que el
pasador no es precisamente un especialista de distancias). Del otro
lado, Robert Alford y Desmond Trufant ya son una dupla bastante
solida. Si el plan de tener a Jalen Collins jugando opuesto a
Trufant, pudiendo mover a Alford a la ranura, va a ser extremadamente
difícil ganarle a la zona de los Falcons.
2dos
en la NFC Sur.
New
Orleans Saints.
El
gran tema alrededor de los Saints es ¿Hasta cuando aguanta Drew
Brees? Cumplió 37 en el offseason. Y a diferencia de Brady y el ya
retirado Manning, esta lejos de tener un reparto de talento que lo
sostenga. Los Saints han logrado el dudo honor de tener una de las
peores defensivas de la liga en dos años seguidos. Y el problema
para este año es que la mejor (y única) noticia que inspire mejora
para esa unidad es el no regreso del atroz Brandon Browner. Los
Saints esperan que Delvin Breaux sea el esquinero del futuro. Sumado
a Jaryus Byrd y Kenny Vaccaro deberían armar una buena secundaria.
Pero la caja no tiene suficiente talento para impedir que toda la
carga caiga en la zona profunda. La linea ofensiva es talentosa y
tiene capacidad para proteger acarreo y pase, pero la salud de Mark
Ingram y el hecho de no tener un receptor 1 de peso (no sigamos
comprando las mentiras del fantasy), hacen que los Saints sean un
equipo al que solo le falta reconocer que esta en reconstrucción,
para estarlo en realidad.
4tos
en la NFC Sur.
Tampa
Bay Buccaneers.
No
se puede decir que la era de Lovie Smith en Tampa ha terminado cuando
uno de sus asistentes en el nuevo entrenador en jefe. El movimiento
de Tampa (si intentamos encontrar lógica a algo que no la tiene)
parece apuntar a darle las riendas del equipo al coordinador cuya
unidad funciona. En cualquier caso, con o sin Smith, la defensiva de
los Bucs está a un par de años de poder competir. Sacando a Gerald
McCoy y Lavonte David (este ultimo dependiendo de la versión que
obtengas de él), la defensiva de Tampa esta llena de talento del
monton. Llegó Miko Brent Grimes y tomaron a Vernon
Hargreaves en la primera ronda del draft para llenar vacíos en una
terrible secundaria. La ofensiva es otra historia, una colección de
talento de las mejores de la liga. Queda la duda de si la falta de
profundidad en el cuerpo de receptores sea un problema en el mediano
plazo.
3eros
en la NFC Sur.
NFC
ESTE
Dallas
Cowboys.
El
asunto es bastante simple: sea Ezekiel Elliot, Darren McFadden o
Walter Payton, los Cowboys son un equipo del montón sin Tony Romo (o
un pasador decente). Perder a Romo por la mitad (y seguramente algo
mas) de la temporada, significa que el libreto del año pasado se
repite: buen corredor, excelente linea ofensiva, nada de juego aéreo.
Dak Prescott tendrá que sobreponerse a jugar contra cajas
extremadamente llenas, lo que seguramente saque a flote sus pies
livianos bajo presión. El gran problema de los Cowboys el año
pasado fue mantenerse dentro del rango de puntos en el que el juego
terrestre puede maniobrar. Cuando Dallas cae en hoyos muy profundos
en el marcador le toca abandonar el juego terrestre y es donde vienen
los problemas. Ese peso sobre la defensiva es importante y mucho mas
considerando que sus principales efectivos son de cristal o están
suspendidos. Sean Lee y Orlando Scandrick tienen una tendencia mas
que franca a romperse en algún momento del año. Rolando McClain,
Demarcus Lawrence y Randy Gregory pasaran algún tiempo suspendidos.
Y el resto del equipo esta liderado por el decepcionante Morris
Claiborne. Queda ver si con la mejor linea ofensiva para bloquear
acarreo le alcanza a Dallas para competir en una división que, eso
si, es una moneda al aire desde hace una década.
3eros
en la NFC Este.
Washington
Redskins.
Los
Redskins hicieron lo que les pide la época este offseason:
reforzaron las bandas en ambos costados del balón. De un lado con el
mejor esquinero de la liga la temporada pasada (esas ultimas 3
palabras son extremadamente importantes), y del otro con el receptor
mejor conceptuado del draft. Ambos se unen a un núcleo relativamente
homogéneo de jugadores talentosos o saliendo de sus mejores años
(DeAngelo Hall, DeSean Jackson). En suma, Washington está para ganar
la división. Dependerá mucho de no ver una regresión considerable
en Kirk Cousins y en que, de alguna manera, resuelvan la terrible
falta de talento en el backfield. Un detalle no menor en esta época,
pero cuyo peso es relativamente bajo si se consideran otros factores.
2dos
en la NFC Este.
New
York Giants.
Visto
lo visto (la lesión de Romo, lo mucho que gastaron en el offseason y
la locura que es la división), los Giants son favoritos para ganar
el Este de la NFC. Este equipo gastó (demasiado para mi gusto) en el
costado del balón. donde debían hacerlo. Particularmente
interesante será ver el trabajo de una linea defensiva que tiene dos
titulares nuevos (Damon Harrison y Olivier Vernon), uniendose a otros
con una base mas que interesante. Eli Apple y el sobrepagado Janoris
Jenkins llegan a una secundaria que necesitaba mucha ayuda. La duda
pasa por los hoyos prominentes en el roster: profundidad en el cuerpo
de receptores, linea ofensiva con Marshall Newhouse (si, un problema
general se basa en un solo jugador, así de malo es), y el
rendimiento de un backfield que tiene cosas por probar aun. Nadie
puede a esta altura dudar del único Manning activo de la NFL. Con el
equipo sano, van a pelar hasta diciembre.
1eros
en la NFC Este.
Philadelphia
Eagles.
De
los offseasons mas interesantes a nivel deportivo y gerencial. Philly
inicio régimen nuevo y se aseguró en el proceso de limpiar
cualquier rastro del anterior. Régimen nuevo significa pasador nuevo
y los Eagles lo tienen en Carson Wentz. Un proyecto que esta lejos de
estar completamente maduro, Doug Pederson lo considera listo para ser
titular de semana 1. El problema en Phlly es que Wentz no tiene
armas. Jordan Matthews es el receptor numero 1 solo por el hecho de
no tener nada mas en nomina. Ryan Mathews es una de las decepciones
mas grandes del draft en el ultimo lustro. Zack Ertz y Brent Celek
son el único apoyo consistente con lo que puede contar el novato.
Tampoco hay mucho que buscar del otro lado, Connor Barwin y Vinny
Curry son muy buenos pass rushers, trajeron a Rodney McLeod de San
Luis via agencia libre. Pero los esquineros son promedio, en el mejor
de los casos, lo que convierte a la defensiva en una particularmente
endeble.
4tos
en la NFC Este.
NFC
OESTE
Arizona
Cardinals.
El
equipo mas completo de la liga desde todo punto de vista. Dependen,
eso si, de un año totalmente sano de Carson Palmer para tener alguna
posibilidad de hacer valer todo el talento que tienen en nomina.
Enero es la deuda de Carson Palmer y los Cardinals. Y este parece ser
el año clave en el proceso de construcción del equipo. Con las
piezas clave en tope de rendimiento y adiciones clave en lugares
donde tuvieron problemas en 2015. Particularmente las llegadas de
Chandler Jones y Robert Nkemdiche le darán profundidad a una caja
que se cansó de mandar cargas grandes por no tener pass rushers
consistentes (si no puedes generar presión por talento, generala por
diseño y volumen). Una caja excelsa, una de las mejores secundarias
marcando mano a mano en la liga y el experimento Deone Bucannon, un
safety que juega como apoyador en una especie de híbrido a lo Kam
Chancellor, hacen de esta la defensiva mas talentosa de la liga (no
por eso la mejor). Queda por ver que David Johnson sea un corredor
consistente, que John Brown no deje caer tantos balones y que JJ
Nelson termine de explotar. No es casualidad que las certezas estén
de un lado y las incertidumbres del otro.
2dos
en la NFC Oeste.
Los
Angeles Rams.
Así
como Carson Wentz no es santo de mi devoción, tampoco lo es Jared
Goff. Nadie niega los intangibles, pero en los Rams ya tienen
experiencia con pasadores cuyos intangibles eran de los mejores en
décadas y terminaron en nada (teléfono Sam Bradford). Goff es un
pasador listo para la liga en términos de su trabajo en bolsillo.
Puede trabajar bajo centro, lee muy bien defensivas pre-snap y tiene
una de las mecánicas mas fluidas desde Matt Ryan. El tema sigue
siendo de ajustes y herramientas. Los Rams le dan a Todd Gurley, un
proyecto de Adrian Peterson mejorado que ya ha probado que puede
manejar cargas pesadas. Y nada mas. La linea ofensiva y el cuerpo de
receptores de los Rams tienen una cerrada lucha por ver cual es peor
unidad. Eso es un gran problema para un pasador novato en esta época.
De San Luis a Los Angeles se muda una de las mejores lineas
defensivas de la liga, incluido Aaron Donald, el mejor tackle
defensivo de la liga la temporada pasada (si consideramos a JJ Watt
ala de 3-4). Que Goff sea o no titular de semana 1 no cambia el hecho
de que los Rams están a unos cuanto drafts de poder pelear la
división.
3eros
en la NFC Oeste.
San
Francisco 49ers.
Jed
York y Trent Baalke están acercándose a niveles Matt Millen en lo
que a gerencia se refiere. Los Niners son un serio candidato a peor
récord y pick 1 del draft 2017. Trajeron a Chip Kelly del
pandemonium que armó en Philly, su pasador de semana 1 será Blaine
Gabbert y el talento en el resto del equipo no da para competir ni en
el mejor de los casos por mas de 5 victorias en el año. Siendo
Baalke un GM tan abrasivo respecto al manejo de personal sorprende la
selección de Kelly, quien ya demostró en Philly que pone el esquema
por encima del talento disponible. Y si lo segundo es un problema,
simplemente lo deja ir. No es el caso en San Francisco, porque los
Niners no tienen ni la mitad de aquello que Kelly heredó de Andy
Reid en los Eagles, pero es una mezcla peligrosa. Para observar:
Carlos Hyde y una caja donde destacan proyectos como DeForest Buckner
con talento mas que probado como Ahmad Brooks y Navorro Bowman. Poco
mas. Será una temporada larga y tortuosa, al menos en esta parte de
la bahía.
4tos
en la NFC Oeste.
Seattle
Seahawks.
La
única razón por la que Seattle no es el candidato unánime a ganar
la NFC es una linea ofensiva con menos talento que Nickelback (si, es
la segunda referencia a Nickelback en un mismo post, como para dejar
clara la postura de este blog sobre la banda). Sin Russell Okung, a
Dan Scheneider le tocó hacer ingeniería de tope salarial para
conseguir jugadores aptos para jugar en la NFL. German Ifedi y
Garrett Gilliam (el costado derecho de la linea) son quizás (enorme
quizás) las unicas certezas y eso es mucho decir. J'Marcus Webb y
Bradley Sowell, dos descartes de la liga son candidatos a tackle
izquierdo. Ninguno es garantía. La buena noticia es que los Seahawks
ya están acostumbrados a trabajar de esta manera, particularmente
Russell Wilson que el año pasado fue el pasador que mas intentos
realizó bajo presión. El resto del equipo vuelve casi intacto.
Pesan, eso si, las salidas de Bruce Irvin y Brandon Mebane en
términos de rotación y profundidad. Habrá que ver como producen
Chris Clemons en su regreso y el novato Jarran Reed.
1eros
en la NFC Oeste.
AFC
NORTE
Baltimore
Ravens.
Joe
Flacco tiene 31 años. Terrell Suggs tiene 33. Steve Smith tiene 37.
Los 3 vienen de lesiones importantes que los dejaron fuera de la
temporada pasada. Para Flacco fueron ligamentos de la rodilla, para
Smith y Suggs fue Tendon de Aquiles. Es difícil saber como va a
responder un jugador que regresa de esas lesiones a esas edades.
Baltimore tiene 3 casos de ese tipo y en sus indiscutibles mejores 3
jugadores. Ese es un problema. Porque no hay reemplazo para Flacco.
Porque los Ravens trajeron a Mike Wallace pensando en que sea opción
profunda en caso que Smith no pueda cumplir mas con esa tarea. Y
porque salvo Elvis Dumervil, nadie en la caja de Baltimore es capaz
de generar presión consistente. Incluso si los tres pueden volver a
su nivel óptimo (algo muy poco probable), nada excepto la
secundaria, le da esperanzas de competir a los Ravens en una división
muy pero muy talentosa.
4tos
en la AFC Norte.
Cincinnati
Bengals.
Aun
sin Andy Dalton, Cincy pudo ganar aquel partido de enero contra los
Steelers. Pero ese detalle psicológico que persigue a este equipo en
situaciones de riesgo les quitó esa posibilidad. No es un tema de
Dalton, porque el talento lo tienen. Este año vuelven a tener una
nomina muy talentosa, pero que no muestra alguna diferencia
significativa que haga pensar que el resultado final pueda ser
diferente a los anteriores. Carolina, por ejemplo, dependió de una
temporada MVP de Cam Newton para hacer lo que hicieron en la
temporada, extenderlo a enero y llegar a febrero. Nada parecido se ve
en Cincy. Todo es talentoso, pero poco mas. AJ Green es un gran
receptor, pero no a nivel de Julio Jones, Odell Beckham o Antonio
Brown. Jeremy Hill y Gio Bernard son buenos corredores, pero ninguno
sobresale o ha probado ser capaz de cargar con mayoría de acarreos.
Se fueron Reggie Nelson y Leon Hall. Domata Peko y Geno Atkins
dominan pero no a un nivel superlativo. Algo parecido aplica a
Vontaze Burfict. En general, el problema de Cincy es no tener ni por
esquema ni por talento algo que los haga sobresalir o colocarse a la
par de equipos elite, aun en una mediocre AFC.
2dos
en la AFC Norte.
Cleveland
Browns.
No
van a ganar un anillo ni a llegar a enero. Suizas ni siquiera ganen 5
partidos, pero los Browns no son el peor equipo de la liga. Hue
Jackson es un entrenador en jefe con concepto. Entiende de ofensiva
mas y mejor que muchos coordinadores bien pagados. Trabaja con el
material del que dispone y se asegura de colocarlo en situación
ventajosa. Por eso no hay nadie mejor en la liga actualmente para
recuperar la carrera de RGIII. Desde luego, los problemas de
Cleveland no comienzan ni terminan con su pasador. Que sus
principales receptores (Corey Coleman y Terrelle Pryor) sean novatos
es, obviamente, un problema. También el hecho de tener una caja
bastante promedio para detener el acarreo. Jackson tiene en el
backfield a dos jugadores de los que se puede beneficiar mucho en
Isaiah Crowell y Duke Johnson. Complementarios en habilidades uno del
otro, deberían ayudar a Griffin o Cody Kessler en tal caso a
trabajar distancias.
3eros
en la AFC Norte.
Pittsburgh
Steelers.
En
una AFC particularmente pobre, los Steelers aparecen como el equipo a
vencer. La ofensiva mas explosiva de la liga por segundo año
consecutivo depende, eso si, de la salud de Ben Roethlisberger y
Le'Veon Bell. Sin Martavis Bryant (suspendido), la duda que hay es
quien será el receptor opuesto a Antonio Brown. Markus Wheaton, el
candidato idoneo, ha pedido esa oportunidad en varias ocasiones.
Aplica algo parecido al nunca consistente Darrius Heyward-Bey y los
que tranquilamente podrían ganarse el puesto Eli Rogers y Sammie
Coates. La defensiva es una preocupación por no tener titulares
consistentes. Ryan Shazier, y Cam Heyward pueden tener partidos
estelares o desaparecer. Lo único consistente en esa defensiva es
James Harrison, cuya durabilidad tiene que ser una preocupación en
Pittsburgh.
1eros
en la AFC Norte.
AFC SUR
Houston Texans.
Hay una razón por la que Gary Kubiak prefirió a la versión zombie
de Peyton Manning sobre Brock Osweiler: tiempo de maduración. Kubiak
sabia que con Osweiler podía arriesgar mas pero también perder mas
en enero. Es absolutamente imposible saber si su tiempo como titular
en Denver le sirvió para madurar, pero queda claro que Houston
prefiere esa incertidumbre a la certeza de otro soporífero año de
pasadores como Brian Hoyer. Houston le da menos certezas a Osweiler,
eso si. Solo DeAndre Hopkins es un arma confiable. El resto (Braxton
Miller y Will Fuller incluidos) son proyectos muy buenos, pero solo
eso. Siendo la defensiva la unidad realmente fuerte de los Texans,
habrá que ver el desarrollo del esquinero de segundo año Kevin
Johnson, que debería este año retar a Kareem Jackson por el lugar
de segundo esquinero opuesto a Jonathan Joseph.
1eros en la AFC Sur.
Indianapolis Colts.
Perder a Andrew Luck en 2015 cambió el escenario de la división e
incluso de la conferencia. Tenerlo de vuelta en 2016 con algunas
mejoras en la terrible linea ofensiva puede generar un cambio mas o
menos similar a aquel. Llegaron Ryan Kelly y Le'Raven Clark via draft
para tapar huecos en el centro y el tackle derecho de la linea. Frank
Gore vuelve como titular indiscutido a los 33 años. Queda claro que
la ofensiva no estará ni cerca de depender de él. Indy necesita un
buen año de su defensiva para tener alguna oportunidad. Llego
Patrick Robinson a jugar en el opuesto de Vontae Davis. Antonio
Cromartie es otra mejora respecto a lo mal que se vieron Greg Toler y
Darius Butler la temporada pasada.
2dos en la AFC Sur.
Jacksonville Jaguars.
Hay un proyecto interesante en lo que alguna vez fue Lacksonville.
Luego del muy buen año de una ofensiva que incluye a jugadores con
techos lejanos aun como Allen Hurns y TJ Yeldon, los Jaguars fueron a
la agencia libre teniendo que gastar mucho (eran el equipo con mayor
espacio en el tope salarial entrando al offseason). Gastaron bien.
Particularmente en linieros ofensivos (Kelvin Beachum y Makenzy
Bernadeau) y secundaria (Prince Amukamara y Tashaun Gipson). Jalen
Ramsey, Myles Jack y Dante Fowler son también adiciones (el ultimo
vuelve de una lesión de rodilla que lo dejo fuera de su temporada de
novato). Hay mucho talento y la tarea de Gus Bradley es lograr
solidificar todas las piezas en un equipo competitivo. Si logra eso,
los Jags son serios candidatos a dominar la división, quizás no
esta temporada pero si en los años por venir.
3eros en la AFC Sur.
Tennessee Titans.
En la medianía de una reconstrucción que no termina de arrojar
resultados (y parece no arrancar nunca) los Titans parecen un equipo
destinado a no estar ni entre lo peor ni entre lo mejor de la liga.
Mike Mularkey (por mucho la peor contratación de este offseason) no
parece ser el indicado para guiar la reconstrucción. Llego DeMarco
Murray de la venta de garaje de Philly. También Derrick Henry. Será
interesante ver como trabaja ese tándem en la distribución de
acarreos. Mariota puede beneficiarse de los espacios en zona media
que dejen as cajas concentradas en un backfield que plantea un dilema
interesante, aunque no tiene mucho con que trabajar con Rishard
Mathews y Tajae Sharpe como principales blancos. La defensiva tiene
algunos nombres interesantes como el recién llegado Kevin Dodd, los
ya establecidos Derrick Morgan y Brian Orakpo y el mejor miembro de
esa unidad Jurrell Casey. No hay mucho que buscar mas allá de lograr
una progresión importante de Mariota este año.
4tos en la AFC Sur.
AFC ESTE
Buffalo
Bills.
Estos
Bills son un buen equipo. Parecido y bastante a aquel de los Jets que
Rex Ryan llevó a dos finales de la AFC. Tyrod Taylor tiene, eso si,
que demostrar que puede ser consistente. Los Bills deben asegurarse
de cuidar la salud del pie rehabilitado de Sammy Watkins. Sin él, su
cuerpo de receptores es decididamente uno de los peores de la liga.
El regreso de Aaron Williams y un buen rendimiento de Stephon Gilmore
y el sorprendente Robert Darby puede hacer de la secundaria una de
las mejores de la liga. Buffalo tiene el talento necesario para que
el esquema Ryan sea exitoso. Y cuando ese esquema es exitoso sabemos
que los resultados son alentadores. Candidatos a playoffs en una
división mas abierta que de costumbre.
2dos
en la AFC Este.
Miami
Dolphins.
Los
Eagles hicieron dos ventas de garaje en el ultimo tiempo. Una para
salir de los jugadores que no entraban en la idea esquema de Chip
Kelly. La segunda, para salir de los jugadores después que Kelly
cayó en desgracia. Miami compró en la segunda. A menos que las
tendencias se reviertan, la inversion será similar a haber invertido
en bonos asegurados por hipotecas inmobiliarias a principios de 2008.
Los Dolphins siguen invirtiendo en talento cuestionable pensando en
poder rehabilitarlos. Mario Williams viene de un año donde hasta él
mismo aceptó que dejó a pie a su entrenador por no creer en el
esquema. Byron Maxwell sufrió horrores teniendo que marcar
receptores numero 1 en Philly y cuando se le pidió que jugara mas
mano a mano de lo que acostumbraba en Seattle (sin Earl Thomas detrás
de él). Kiko Alonso aun no volvió de la lesión de su temporada
novato. Y sigue sufriendo para macar acarreo. Depender del veterano y
ahora rehabilitado Camero Base y del ya reconocido como inconsistente
Ryan Tannehill es una receta que ya han probado los Dolphins y
sabemos como termina.
4tos
en la AFC Este.
New
England Patriots.
Incluso
terminando 0-4 (deberían ganarle a Miami), los 4 juegos de
suspensión de Tom Brady pesan poco. En cualquier caso añadirían
algo de presión en la búsqueda por una buena siembra en la AFC en
diciembre. La única verdadera
incertidumbre de los Pats entrando a la temporada es quien podrá
generar presión con la salida de Chandler Jones via cambio a
Arizona. Llego Chris Long y New England espera que aumente la
contribución del ala de segundo año Trey Flowers. Jabaal Sheard
deja de ser un jugador de rotación para convertirse en titular. Por
lo demás, tanto ofensiva como defensivamente el equipo es
esencialmente el mismo que en las ultimas dos temporadas. Dado el
estado actual de la conferencia seria muy extraño que New England no
juegue la tercera semana de enero por un boleto a febrero.
1eros en la AFC Este.
New York Jets.
Los Jets no querían aceptar las ridículas exigencias contractuales
de Ryan Fitzpatrick, mientras que Fitzpatrick sabiendo que tenia
ventaja en la negociación la llevo a sus ultimas consecuencias. Al
final ganó el jugador. Y solo el jugador. Los Jets no son un mejor
equipo con Fitz. Solo se aseguran no ser decididamente peores como lo
serian con cualquiera de las opciones disponibles. La llegada de Matt
Forte y la renovación de Mo Wilkerson son las buenas noticias del
offseason. Poco mas que agregar en un equipo que aun con Brandon
Marshall y Eric Decker en los costados no tiene nada que buscar en la
división este año.
3eros en la AFC Este.
AFC OESTE
Denver
Broncos.
John
Elway hizo la apuesta que muchos (créanme, MUCHOS) perdieron. Buscar
la pieza que le faltaba a una colección extraordinaria de talento
para ganar un anillo. Minnesota, el Dream Team de Philly o alguna de
las reonstrucciones de Miami son prueba de lo difícil que es ganar
con ese enfoque. Terminada la fiesta viene la reconstrucción. Y la
de la ofensiva es una de las mas profundas que se haya visto de un
equipo recientemente ganador. Solo el centro Matt Paradis regresa en
la linea ofensiva. La firma de Russell Okung como tackle izquierdo
genera cierta incertidumbre, especialmente porque no se sabe como
esté la espalda de Okung. Trevor Siemian es el heredero de Manning,
lo que no significa mucho teniendo en cuenta la ultima versión de
Peyton. Llama la atención que sea Siemian y no Paxton Lynch el
titular. La razón es simple: Siemian se ajusta mejor al esquema de
pases en movimiento, bootlegs y play-action de Gary Kubiak. Que la
defensiva siegue siendo elite no se discute, pero hará falta algo
mas que eso en una división igual de talentosa pero mas madura que
en 2015.
2dos
en la AFC Oeste.
Kansas
City Chiefs.
Poca
gente recuerda lo cerca que estuvieron los Chiefs de ganar la
división el año pasado. Ganaron 10 seguidos después de perder a
Jamaal Charles y se metieron a enero en una división donde nadie mas
se suponía siquiera se acercara a enero. Este año, el regreso de
Charles se compensa con la perdida en febrero de Justin Houston. Con
las mejores tardes de Tamba Hali ya pasadas, perder a Houston por la
mitad de la temporada (y quizás toda) es un problema serio para la
unidad mas talentosa de este equipo. La ofensiva no debería tener
problemas para producir, aunque esta por verse en que estado regresa
Charles luego de otra cirugía de rodilla y a los casi 30 años. El
regreso de Eric Berry es una muy buena noticia que se compensa con la
salida de Sean Smith vía agencia libre. Los Chiefs tienen mucha
confianza en Marcus Peters, aunque está por verse cuanto pueden
contribuir el resto de esquineros en nomina.
3eros
en la AFC Oeste.
San
Diego Chargers.
Es
un problema tener poco talento en una de las divisiones mas
talentosas de la liga. Los Chargers vienen de ganar apenas 4 partidos
en 2016, y con su mejor jugador cercano a la segunda parte de los 30,
en San Diego están mas cerca de pensar en reconstrucción que de
competir. El regreso de Keenan Allen, una muy buena caja de 7
frontales y esquineros talentosos es lo que tienen para mostrar este
año. Joey Bosa seria el complemento para lo que el año pasador
fueron esfuerzos solitarios de Corey Liuget y Melvin Ingram. Pero
hará falta que Jason Verrett se mantenga sano, un repunte en el
nivel de Brandon Flowers y que finalmente se resuelva el acertijo
Melvin Gordon, para que San Diego tenga alguna posibilidad de pelear
este año.
4tos
en la AFC Oeste.
Oakland
Raiders.
2002
fue el ultimo viaje a enero de los Raiders. Si no les parece bastante
tiempo, piensen que ese año la canción numero 1 en las listas de
Billboard fue “How You Remind Me” de Nickelback y Barry Bonds
dominó casi todas las categorías ofensivas de MLB. En otras
palabras, ha pasado tanto tiempo desde 2002, que hemos tenido tiempo
para superar a dos de los errores mas grandes de nuestra evolución
como especie. Aun así, los Raiders no han vuelto a enero. Pero este
es el año. O debería serlo... Con uno de los mejores offseasons de
la liga y una construcción que viene de hace 3 años, el proyecto de
Reggie McKenzie en Oakland tiene hoy una de las mejores colecciones
de talento de la liga y la mejor de su división. La linea ofensiva
de los Raiders es la mejor de la NFL junto a la de los Cowboys. La
evolución de Derek Carr y Amari Cooper. Una secundaria
extremadamente agresiva que incorpora a Reggie Nelson y Sean Smith.
La evolución de Khalil Mack y la llegada de Bruce Irvin. Oakland
tiene talento en cada linea. Podemos achacarle alta de profundidad,
pero es un detalle menor en un proyecto tan bien armado. Este año
los Raiders deben dar el siguiente paso. No hay nada que haga pensar
lo contrario.
1eros
en la AFC Oeste.